Le terme de fretting, ou usure de contact, a été inventé pour décrire les phénomènes physiques d’usure, d’oxydation ou autres modifications physicochimique, électrochimiques et structurales de la matière.
Ce phénomène se produit lorsque deux surfaces en contact (de même nature ou non) sont soumises à des mouvements oscillatoires d’amplitude suffisamment faible pour ne générer qu’un glissement partiel du contact.
L’amplitude de ces mouvements est en général compris entre 1 à 100 micron.
Ce phénomène peut survenir dans les connecteurs solaires soumis à de nombreuses variations de température et donc des dilatations de matière.
Les conséquences vont de la simple rupture du contact électrique jusqu’à la formation d’une couche d’oxyde augmentant de manière considérable la résistance de contact.
A ce stade les risques d’incendie sont très importants.